Μία νέα προσέγγιση στην ανάπτυξη εμβολίων κατά της γρίπης δίνει ελπίδες για πιο αποτελεσματική και ευρύτερη προστασία απέναντι στον ιό, ο οποίος μεταλλάσσεται συνεχώς.
Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, οι επιστήμονες δοκίμασαν έναν διαφορετικό τρόπο «εκπαίδευσης» του ανοσοποιητικού συστήματος, εστιάζοντας σε συγκεκριμένα τμήματα του ιού της γρίπης, γνωστά ως «επίτοποι». Οι επίτοποι είναι μικρές περιοχές στην επιφάνεια του ιού που αναγνωρίζονται από το ανοσοποιητικό σύστημα.
«Στο μοντέλο εμβολίου που αναπτύξαμε, στοχεύσαμε συγκεκριμένες αλλά διαφορετικές περιοχές της πρωτεΐνης στην επιφάνεια του ιού της γρίπης, που ονομάζονται επίτοποι», εξηγεί ο Henry Wan, συγγραφέας της μελέτης.
«Συμπεριλάβαμε διαφορετικές εκδοχές αυτών των επιτόπων, με στόχο να ανακατευθύνουμε την απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος. Διαπιστώσαμε ότι η προσέγγιση αυτή βοήθησε τον οργανισμό να αναγνωρίζει περισσότερες παραλλαγές του ιού, προσφέροντας ευρύτερη προστασία», προσθέτει.
Σύμφωνα με τον Henry Wan, «σήμερα, τα περισσότερα εμβόλια κατά της γρίπης ενεργοποιούν το ανοσοποιητικό σύστημα απέναντι σε ολόκληρη την πρωτεΐνη, κυρίως σε περιοχές που μεταλλάσσονται εύκολα». «Όταν αυτές οι περιοχές αλλάζουν — κάτι που συμβαίνει συχνά — το ανοσοποιητικό μπορεί να μην ανταποκρίνεται αποτελεσματικά ή να μην ενεργοποιεί σωστά τη “μνήμη” του», συμπληρώνει.
Πώς λειτουργεί η νέα στρατηγική
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν διαφορετικές εκδοχές αυτών των επιτόπων, με στόχο να «ανακατευθύνουν» την ανοσολογική απόκριση. Με τον τρόπο αυτό, το ανοσοποιητικό σύστημα εκπαιδεύεται να αναγνωρίζει περισσότερες παραλλαγές του ιού και να ανταποκρίνεται πιο αποτελεσματικά.
Όπως εξηγούν οι επιστήμονες, ορισμένοι επίτοποι δεν αλλάζουν εύκολα με τις μεταλλάξεις, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε πιο σταθερή και μακροχρόνια προστασία.
«Οι επίτοποι βοηθούν το ανοσοποιητικό σύστημα να “βλέπει” διαφορετικά τον ιό της γρίπης και να ανταποκρίνεται με καλύτερο συντονισμό μεταξύ των διαφορετικών ανοσολογικών κυττάρων», σημειώνει ο Henry Wan. «Ορισμένοι από αυτούς δεν μεταλλάσσονται εύκολα, κάτι που θα μπορούσε να κάνει τα εμβόλια πιο αξιόπιστα ή ακόμη και να ανοίξει τον δρόμο για ένα καθολικό εμβόλιο γρίπης», όπως συμπληρώνει.
Προς ένα «καθολικό» εμβόλιο γρίπης;
Τα ευρήματα ανοίγουν τον δρόμο για την ανάπτυξη ενός εμβολίου που θα προστατεύει από πολλαπλά στελέχη της γρίπης, ακόμη και από εκείνα που δεν έχουν ακόμη εμφανιστεί. Αν η προσέγγιση αυτή αποδειχθεί αποτελεσματική και στους ανθρώπους, θα μπορούσε να μειώσει την ανάγκη για συχνή προσαρμογή των εμβολίων κάθε χρόνο και να ενισχύσει σημαντικά την πρόληψη.
Τα επόμενα βήματα
Παρά τα ενθαρρυντικά αποτελέσματα, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η μέθοδος βρίσκεται ακόμη σε πειραματικό στάδιο και απαιτούνται περαιτέρω μελέτες πριν εφαρμοστεί στην κλινική πράξη.
Ωστόσο, η νέα αυτή στρατηγική θα μπορούσε να αξιοποιηθεί και για άλλους ιούς που μεταλλάσσονται γρήγορα, όπως η COVID-19 ή ο RSV.
Πηγή-φώτο: ygeiamou.gr
